汪琦，工商聯中國香學研究會會長十余年來一直收藏和研究沉香，曾赴中國臺灣地區和日本、中東等國家考察沉香。
宋朝進士蔡絳寫的《鐵圍山叢談》曾云“沉香一片值萬錢”。古人使用沉香的歷史悠久，尤其文人雅士特別青睞這種奇妙的天然香材。如今，人們對沉香的興趣漸濃，但大多對其不甚了解。許多人對沉香的認識是從不專業的經營者那里得來的，所以導致他們對沉香有不少誤解。比如有人認為沉香是木頭、是樹油、是樹脂……然而，這些都不準確。您知道沉香和它的分類嗎？您了解沉香的文化內涵嗎？且聽專家開講啦。
什么是沉香
有人認為很多植物都能夠結出沉香，譬如大戟科植物、橄欖科植物和樟科植物，其實不然。能形成沉香的植物主要是瑞香科沉香屬的幾種香樹，但這些香樹的木材本身并無明顯的香氣。當這些木材受到傷害或病菌感染時，會分泌一種膏脂狀結塊。上乘的沉香就是樹木在原因不明的情況下，過度地產生了這些膏脂，使得樹木本身枯死，當木纖維腐爛后，留下的有香味的香脂。
可見，沉香不像檀香那樣可直接取自一種木材，也不像龍腦香那樣可直接取自一種樹脂，它是一種混合了樹膠、樹脂、揮發油、木材等多種成分的固態凝聚物，體積不等，形狀各異。
常溫下的沉香，香氣淡雅；熏燒時則濃郁、清涼、醇厚。加之沉香成香時間漫長，稀少難得，故自古為世人推崇。天然香樹一般要到十年或數十年以上才有發達的樹脂腺，才有可能形成“香結”，而“香結”還要經過漫長的時間才能真正“成熟”。有的香樹壽命能長達數百年，倒伏后留存的沉香往往也有數百歲以上的壽命。于是乎，古人稱贊沉香是“集千百年天地靈氣”。
林林總總的分類
一些人將沉香分為沉水香、土沉香、倒架、白木和蟲漏等品種。這些都缺乏科學依據，因為它不是在同一個分類標準下劃分的。這就像將人分成老人、女人、職業經理人和感冒患者一樣，有些貽笑大方了。這里簡單介紹幾種常見分類，以饗讀者。
若從形成過程來看，沉香有“生”與“熟”之分。當沉香樹受傷時，其傷口創面會分泌油脂。當油脂越聚越多，導致樹體上用于輸送水分和氧分的纖維管束堵塞，這部分結香的木纖維組織就會壞死并脫落。脫落前，這部分還在生長、發育和結香的沉香被稱為生香。當它熟透了從樹體上剝離，掉落到地表，隨著時間的推移，就會被樹葉等物體掩埋起來，埋在土下。由于土壤中有水分、微生物和礦物質等，這些物質會促使它進一步轉化，最終形成的沉香叫做熟香。熟香的化學成分與樹上結的沉香有很大的差別。從干燥的土壤環境中挖掘出來的熟香叫土沉香，而從泥藻中挖掘出來的熟香就叫水沉香。
若從樹種來講，人們在自然界中已經發現了15
個野生沉香樹種。所以根據樹種不同，沉香可以分為15
種，比如我國海南出產的白木香種沉香、云南出產的沉香樹種沉香等。
而根據產地不同，沉香又分為國產沉香和進口沉香。國產沉香產地有海南、香港和東莞及其周邊地區等。進口沉香，按照國別有越南、老撾、緬甸等；按照出產國的沉香盛產地，比如印度尼西亞由很多島嶼組成，每個島嶼都出產沉香，那么不同產地的沉香就按島嶼或島上某個城鎮的名稱命名，比如產自加里曼丹島的沉香就叫作加里曼丹沉香。
沉香還有兩種分類方法和古人有關。一種是根據沉香沉水程度的不同來劃分。這樣可分為沉水香、棧香和速香。沉水香，即沉到水底的沉香；棧香，即在水里呈半沉半浮狀態像棧橋一樣的沉香；速香(由于它結香時間比較短，故名速香)，即幾乎浮于水面的沉香，也叫黃熟香(由于它結香時間短，油脂含量少，木材相對疏松，顏色則呈明黃色甚至棕黃色，故又名黃熟香)。如今人們將它們稱為沉水香、半沉水香和浮水香。這種測試沉香沉水程度的不同實驗，測試的是沉香密度的高低，也就是含油量的多少。含油量的高低，也是沉香分級的依據。含油量越高，沉香的級別也就越高。
另一種分類是按照味道基調不同劃分的，可分為惠安味系和星洲味系。古時候交通不便，沉香出產地只好就地取材和短途運輸。越南惠安古城是沉香的重要集散地之一，惠安味系是越南當地以及周邊鄰國出產的沉香的總稱。越南及鄰國地域相鄰，土壤環境、氣候環境和樹種親緣關系相近，所出產的沉香味道基調相同。
除了惠安，新加坡在古代也是沉香集散地。當時，印度尼西亞和馬來西亞主要產區的沉香多被送到新加坡進行交易。新加坡在古代被稱為星洲，所以在新加坡集散的沉香叫作星洲沉香。星洲沉香的味道基調幾乎一致。
這里順便說一下沉香的香氣，可分為甘(甜)、辛(辛辣和辛涼)、酸、苦和咸五味�；莅参断党料愕奶鸲缺容^高，香氣比較優雅，符合傳統中國人的聞香習慣；而星洲味系的香氣則較濃郁，比如印度尼西亞紅土沉水香，香氣濃烈，甜中帶點辛辣，又有些杏仁氣味，嗅感十分豐富，其油脂含量高而厚重，稍一點燃，空氣中即彌漫著濃烈、芳實的香氣，久久不散。
另外，沉香還可按照結香的成因來分類。沉香樹受到傷害的方式有很多種，比如臺風、病蟲害、森林火災、人為、野生動物的破壞等。而按照不同形狀，沉香還可以分為皮油、蟲漏、斗笠、板頭、樹心油和紐絲等。
若論其他分類方法，還可按照其結成之后的性狀(包括顏色、形狀等)、特殊品質等進行劃分�？傊�，沉香的分類依據還有很多，一定要在同一個分類標準下進行認知和分類。
沉香木是沉香嗎
很多消費者把沉香木與沉香混為一談。其實兩者性質完全不同，而且價格差別巨大。沉香在本質上還是木材，決定它到底是沉香木還是沉香的依據是其油脂含量的多少。按照《中華人民共和國藥典》的規定，固體析出物含量超過10%
的就是合格的沉香，而低于10% 的則為沉香木。
什么是固體析出物？可以通過實驗進行說明。取一塊沉香，將其粉碎，拿出其中100
克沉香粉末放到盛有酒精的器皿里，可溶性的物質就會溶解到酒精里。這就形成了含有沉香油脂的溶液。酒精具有容易揮發的特性。接下來就將這些溶液揮發。揮發之后溶在酒精里面的溶質就會析出。如果析出溶質的重量超過10
克，那么其固體析出物含量就超過10%，它就是合格的沉香；如果析出溶質的重量低于10
克，那么其固體析出物含量就低于10%，它就是沉香木。
